La relazione annuale dell’EFSA rivela un aumento generale delle zoonosi e dei focolai di malattie di origine alimentare

L’igiene e la sicurezza degli alimenti restano fondamentali nell’industria alimentare, nonostante i tempi turbolenti in cui viviamo. Le industrie alimentari cercano di risparmiare sui costi per far fronte all’aumento dei prezzi delle materie prime e dell’energia e poter così mantenere i propri margini. Ma nonostante tutto, la componente igienica, che consiste nella pulizia e disinfezione degli ambienti, e la sicurezza alimentare sono inviolabili affinché gli alimenti arrivino sulle nostre tavole con le maggiori garanzie di sicurezza. Solo in questo modo, oltre all’attuazione di politiche di controllo della salute degli animali, sarà possibile far fronte  all’aumento delle malattie umane causate dall’ingestione di alimenti in cattive condizioni.

Secondo l’ultimo rapporto annuale pubblicato pochi giorni fa dall’EFSA (Autorità europea per la sicurezza alimentare) e dall’ECDC (Centro europeo per la prevenzione e il controllo delle malattie), che fornisce dati dettagliati sull’insorgenza delle principali zoonosi segnalate dagli Stati membri dell’UE e da altri Paesi europei, il 2021 ha visto un generale aumento dei casi di zoonosi e focolai di malattie di origine alimentare rispetto all’anno precedente anche se al di sotto dei livelli registrati prima della pandemia. Ciò è probabilmente legato alle misure di controllo del COVID-19, ancora in vigore nel 2021, senza dimenticare l’uscita del Regno Unito dall’Unione Europea, il che significa che i dati di questo paese non sono più conteggiati in questo rapporto. Nel 2021, quindi, i 27 Stati membri dell’UE e l’Irlanda del Nord hanno segnalato 4.005 focolai di origine alimentare, il 29,8% in più rispetto al 2020, e 32.543 casi, con un aumento del 62,6% rispetto all’anno precedente. Secondo l’EFSA, questi dati si avvicinano a quanto riportato nel periodo 2017-2019 prima della pandemia, indicando un probabile ritorno graduale alle abitudini di consumo alimentare precedenti al COVID-19 nel 2021 per quanto riguarda la trasmissione di patogeni attraverso il cibo.

Se è vero che il rapporto mostra numeri di focolai simili a quelli registrati prima della pandemia, questa tendenza si interrompe nei casi di focolai di listeriosi di origine alimentare, che sono stati più alti rispetto al 2019, registrando il loro livello più alto fino ad oggi. Secondo il rapporto dell’EFSA, questo aumento dei casi causati da Listeria monocytogenes è probabilmente dovuto all’uso di tecniche di sequenziamento dell’intero genoma che consentono di rilevare e definire con precisione le specie batteriche che causano l’epidemia.

Tuttavia, se analizziamo i focolai registrati in tutta Europa nel corso del 2021, scopriamo che la causa più frequente di essi è stata la Salmonella , in particolare S. Enteritidis , che ha rappresentato il 19,3% del totale, con un totale di 773 focolai rilevati di salmonellosi causata da l’ingestione di uova e ovoprodotti. Inoltre, secondo l’EFSA, nel 2021 i focolai legati al consumo di prodotti della categoria “verdure e succhi e altri prodotti derivati” sono aumentati notevolmente rispetto agli anni precedenti. A questi focolai seguono quelli causati da Campylobacter , che ammontano a 249, e 23 da Listeria ., provocando a quest’ultimo la morte di 12 persone. Un dato che sale a 208 se si tiene conto dei dati dell’Ecdc che non provengono da focolai localizzati.

Le due malattie più segnalate

La relazione include anche il numero totale di casi zoonotici segnalati, che non sono necessariamente correlati a focolai. Nel 2021, le due malattie più segnalate nell’uomo sono state la campilobatteriosi e la salmonellosi, entrambe correlate a problemi gastrointestinali, con un totale rispettivamente di 127.840 e 60.050 casi. La campilobatteriosi continua ad essere la zoonosi più frequentemente segnalata e il numero di casi registrati è aumentato di 7.000 notifiche lo scorso anno, rispetto alle 120.946 del 2020, con la carne di pollo e tacchino che è la fonte più comune di questa malattia. La salmonellosi, da parte sua, è stata la seconda patologia più segnalata. Ciò ha interessato circa 7.300 persone in più rispetto al 2020, quando ne erano state registrate 52.702. Queste due malattie sono state seguite dalla yersiniosi con 6.789 casi, che di solito è associato al consumo di carne di maiale o verdure poco cotte, infezioni causate da Escherichia coli produttore della tossina Shiga con 6.084 casi e listeriosi con 2.183 casi in tutta Europa. Entrambi gli agenti possono causare malattie di origine alimentare gravi e persino fatali, specialmente nei sottogruppi di popolazione ad alto rischio come gli immunodepressi, i bambini, le donne incinte e gli anziani.

EFSA Journal 2022.20:e07666

Figura 1. Casi confermati di zoonosi nell’UE nel 2021 (Fonte: EFSA)

Secondo i risultati, la corretta igiene delle strutture, così come le politiche di biosicurezza negli allevamenti, sono essenziali per ridurre il rischio di infezioni alimentari. In questo senso, vale la pena notare l’importanza e il rigore nel rispetto dei programmi di controllo dell’igiene, l’attuazione di programmi specifici contro alcuni patogeni, ad esempio, contro la Salmonella nelle popolazioni avicole come galline da riproduzione, galline ovaiole e polli da carne, …. In sintesi, rivedere e mantenere aggiornati i protocolli di pulizia e disinfezione è necessario per fermare la tendenza che vediamo riflessa nella relazione annuale dell’EFSA.

Autori

Joan Estornell

Marketing Manager per l’igiene alimentare presso CHRISTEYNS. Laurea in scienze dell’informazione. Master in gestione degli account pubblicitari. Innovazione strategica nel marketing e nella pubblicità (UAB). Master in Impresa Digitale. Marketing digitale (ESIC Business & Marketing School). Corso di igienista nell’industria alimentare (Betelgeux).