Do laboratório para a vida: A ciência por detrás da Clean & Care

Ao apresentarmos a nossa nova linha de base “Experts in Clean. Partners in Care.”, sentámo-nos com o nosso novo Diretor de I&D de Higiene Profissional para discutir o que esta promessa significa do ponto de vista do produto e da inovação. Nesta entrevista, Steven De Backer partilha as suas primeiras impressões sobre o nosso portfólio, a sua visão para o futuro do desenvolvimento de produtos e a forma como a I&D desempenha um papel fundamental para nos ajudar a proporcionar limpeza e cuidado – todos os dias, em todo o lado.

Steven, bem-vindo a bordo. Pode falar-nos um pouco sobre a pessoa por detrás do cargo? O que mais o motiva no seu papel de diretor de I&D?

Em criança, sempre tive curiosidade em saber como o mundo funciona. Essa mesma curiosidade levou-me a estudar Química. E embora os detergentes possam parecer produtos simples e quotidianos – utilizados para lavar a loiça ou limpar a roupa, são muito mais complicados do que as pessoas pensam. Tenho orgulho em fazer parte de uma equipa dedicada ao desenvolvimento de detergentes de alto desempenho com o menor impacto ambiental possível.

Quando começou a conhecer a nossa carteira de produtos, o que é que lhe chamou mais a atenção?

Vários aspetos se destacaram, mas dois em particular foram especialmente notáveis. Em primeiro lugar, a grande variedade de detergentes, cada um com caraterísticas específicas, cuidadosamente optimizados para diferentes tipos de sujidade e superfícies. Em segundo lugar, a extensa gama de produtos com rótulo ecológico, que reflete claramente a prioridade que a Christeyns dá à sustentabilidade.

A nova assinatura da área de Higiene Profissional é “Experts in Clean. Partners in Care.” O que é que isto significa para si, pessoalmente?

“Experts in Clean” significa que, juntamente com os nossos fornecedores, não só nos mantemos à frente dos novos desenvolvimentos, mas também atualizamos e melhoramos continuamente o nosso portfólio existente com base no feedback do mercado. A nossa experiência vai para além da formulação. Abrange também os processos de produção e a excelência operacional.
A assinatura “Partners in Care” tem muitas camadas. Começa na nossa equipa de I&D, onde partilhamos conhecimentos e colaboramos entre países e unidades de negócio. Continua através de uma estreita cooperação com outros departamentos – tais como produção, regulamentação, compras e marketing – e, por fim, inclui os nossos parceiros externos: clientes, distribuidores e fornecedores.

Como assegura, juntamente com a sua equipa, que o nome ‘Experts in Clean’ se traduz efetivamente na prática diária?

Apesar de as pessoas limparem e lavarem há milhares de anos, o campo dos detergentes está em constante evolução. Para nos mantermos na vanguarda da inovação, trabalhamos em estreita colaboração com os nossos fornecedores para garantir que nos mantemos atualizados com os últimos avanços técnicos. Os produtos da Christeyns são reconhecidos pela sua elevada qualidade, razão pela qual evitamos seguir tendências que carecem de apoio científico ou de dados fiáveis.

E como é que vê o nosso papel como “Partners in Care”? O que é que essa mentalidade de cuidado significa na prática do ponto de vista de I&D?

Trabalhamos lado a lado com a nossa equipa de regulamentação para garantir a total conformidade com toda a legislação relevante. Ao mesmo tempo, os nossos laboratórios locais de I&D desempenham um papel vital no alinhamento com as necessidades do mercado local e na tradução das inovações em soluções relevantes e específicas para o mercado.

É um forte defensor da harmonização das carteiras. Porque é que isto é tão importante para a Higiene Profissional?

O mercado da higiene profissional caracteriza-se por uma vasta gama de aplicações, desde a higiene da cozinha e da lavandaria no local (OPL) até aos produtos cosméticos e muito mais. Para além desta diversidade, as preferências culturais – como as escolhas de fragrâncias – aumentam ainda mais a necessidade de variedade de produtos dentro do segmento.
No entanto, à medida que os requisitos regulamentares se tornam cada vez mais rigorosos, é essencial manter uma carteira de produtos que seja flexível e adaptável à mudança. Só é possível alcançar este objetivo através de uma gama de produtos racionalizada e harmonizada. Para além das vantagens regulamentares, essa harmonização também traz eficiências na produção e na logística.

Como está a abordar este processo de harmonização com a sua equipa?

Estamos a fazer a transição de uma estrutura de I&D centrada no país para uma rede global de especialistas em I&D. Os desafios encontrados num país são frequentemente semelhantes aos enfrentados noutros países, o que nos permite aprender uns com os outros e, em alguns casos, aplicar soluções existentes apenas com pequenas adaptações. Este processo de harmonização promove uma colaboração mais estreita entre equipas e conduz a um maior alinhamento no desenvolvimento de formulações e até na seleção de matérias-primas.

Qual a importância da sustentabilidade na vossa abordagem de I&D atualmente?

A sustentabilidade está incorporada no ADN da Christeyns, e influencia tudo o que fazemos. Estamos continuamente à procura de formas de reduzir a nossa pegada ecológica através da otimização dos processos internos. Por exemplo, através da instalação de painéis solares, iniciativas de poupança de água, e programas de redução de resíduos.
Um grande exemplo de colaboração local na nossa sede em Ghent é a utilização de águas residuais purificadas de apartamentos próximos no nosso processo de produção, enquanto o excesso de calor da nossa fábrica é redirecionado para aquecer esses mesmos apartamentos.
A Christeyns sempre foi pioneira no domínio ecológico. Há alguns anos, lançámos a linha de produtos Green’R: uma gama de alta qualidade, em conformidade com o rótulo ecológico, que abrange todos os aspectos do processo de limpeza, desde o cuidado com os têxteis e a manutenção dos pavimentos até à higiene da cozinha. Inclui produtos superconcentrados concebidos para diluição no local, reduzindo o transporte de água, e sistemas “bag-in-box” que minimizam a utilização de plástico.
Numa área completamente diferente, estamos também a repensar as bases químicas da limpeza. Os detergentes tradicionais dependem frequentemente de ingredientes de origem fóssil com um elevado impacto ambiental. Estamos agora a explorar matérias-primas de base biológica com uma pegada ecológica mais baixa e a investigar como as enzimas podem ajudar a manter a limpeza de uma forma mais sustentável.

Qual é o maior desafio – e a maior oportunidade – quando se trata de desenvolver soluções de limpeza mais sustentáveis?

O que atualmente designamos por sustentabilidade há muito que faz parte do ADN da Christeyns. Muito antes de se tornar um foco generalizado na indústria. Ainda não existe uma linguagem ou norma comum para comparar objetivamente o desempenho da sustentabilidade.
Por exemplo, um detergente de baixa qualidade com um elevado teor de água pode alegar uma baixa pegada de carbono por litro, mas não cumpre as normas de qualidade essenciais. Felizmente, as certificações de rótulo ecológico proporcionam uma referência mais fiável, uma vez que os produtos devem cumprir critérios ecológicos rigorosos e normalizados.

Pode partilhar um exemplo de uma inovação recente que contribua para os nossos objetivos de sustentabilidade?

Recentemente, lançámos o nosso sistema Rapid-O para Lavandarias no Local. Este dispositivo foi desenvolvido através de uma estreita colaboração entre as nossas equipas de Engenharia e I&D da Christeyns. O sistema permite uma redução das temperaturas de lavagem, resultando em poupanças significativas de energia, ao mesmo tempo que garante roupa limpa e macia.

Como é que a I&D contribui para o crescimento operacional da nossa unidade de negócio em diferentes mercados?

Na Christeyns, as nossas equipas de I&D estão intimamente ligadas a todos os principais interessados, incluindo clientes (através das nossas equipas de vendas), produção, controlo de qualidade e departamentos regulamentares. Os nossos fortes laços com as equipas de vendas regionais também garantem que nos mantemos sintonizados com as tendências emergentes do mercado e com a evolução das necessidades dos clientes.

Quais são as principais prioridades de I&D para garantir que estamos preparados para o futuro?

Com as crescentes exigências regulamentares e de sustentabilidade, uma carteira de produtos simples e flexível é essencial para responder rapidamente a um ambiente em mudança. É aqui que o projeto de harmonização desempenha um papel fundamental.
Como o nosso objetivo é estar na vanguarda da sustentabilidade, monitorizamos de perto as novas matérias-primas de base biológica que entram no mercado. Algumas são idênticas às moléculas tradicionais de base fóssil, exigindo uma reformulação mínima, enquanto outras trazem propriedades totalmente novas. Uma vez que os detergentes são misturas complexas, temos de aprender a combinar estes novos ingredientes em fórmulas de elevado desempenho.
Um outro desafio é o facto de estas alternativas terem frequentemente um custo mais elevado, enquanto os clientes continuam a esperar uma qualidade consistente e preços competitivos. Em termos organizacionais, as nossas equipas de I&D devem manter-se ágeis, evitar a duplicação de esforços e colaborar eficazmente além-fronteiras para responder a estes desafios em evolução.
Com a mentalidade certa, uma forte colaboração e uma paixão pelo progresso, estamos confiantes de que podemos transformar cada desafio numa oportunidade, para fornecer soluções ainda mais inteligentes e para cumprir verdadeiramente a nossa promessa: Experts in Clean. Parceiros no cuidado.