Romper la cadena de transmisión: clave para reducir las infecciones en entornos sanitarios
Las infecciones asociadas a la atención sanitaria (IAAS), también conocidas como infecciones nosocomiales o infecciones contraídas en hospitales, representan una amenaza significativa para la seguridad a nivel mundial.
Esta amenaza está presente incluso en países con sistemas sanitarios amplios y robustos, como los europeos. Se estima que más de 4,3 millones de pacientes en hospitales de la UE/EEE contraen al menos una IAAS cada año durante su estancia. En Europa, estas infecciones afectan a uno de cada 18 pacientes hospitalizados.
Sin embargo, el problema no se limita a los hospitales. Investigaciones recientes indican que entre los residentes de centros de atención a largo plazo en toda Europa, el 57% experimentó al menos una de las infecciones asociadas a la atención sanitaria (IAAS), siendo las más comunes las del tracto respiratorio y urinario y provocando hospitalizaciones y muertes importantes. La misma fuente señala que el 4,5% de las IAAS son mortales.
El papel de la desinfección
Los procesos de limpieza y desinfección son fundamentales para romper la cadena de transmisión de las Infecciones asociadas a la atención sanitaria (IAAS). Sin embargo, existe un procedimiento específico con un potencial significativo para reducir este problema: la desinfección de manos.
La higiene de manos está reconocida universalmente como la forma más eficaz de prevenir las infecciones hospitalarias. A pesar de su simplicidad, lograr el cumplimiento sigue siendo un reto global.
Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), el nivel medio de cumplimiento de las directrices sobre higiene de manos en entornos sanitarios generales es de aproximadamente el 40%. En las unidades de cuidados intensivos, el cumplimiento mejora ligeramente hasta un 60%, pero aún está por debajo de lo necesario.
Contrario a lo que se suele pensar, el problema del incumplimiento no se limita a los países de bajos ingresos. En países de ingresos altos, al menos una de cada 100 personas ingresadas en hospitales de atención aguda contrae una IAAS, cifra que aumenta a 15 de cada 100 en países de ingresos medios y bajos.
¿Cómo ayuda la higiene de manos a prevenir la propagación de infecciones?
Una buena higiene de manos previene que los patógenos se transmitan entre pacientes, profesionales sanitarios y el entorno. Esto es especialmente importante durante los «5 momentos para la higiene de manos» de la OMS:
- Antes de tocar al paciente.
- Antes de realizar procedimientos limpios o asépticos.
- Después de la exposición a fluidos corporales o riesgo de exposición.
- Después de tocar al paciente.
- Después de tocar el entorno del paciente.
A pesar de su importancia, siguen existiendo barreras para el cumplimiento: falta de tiempo, cargas de trabajo elevadas y irritación de la piel provocada por el lavado frecuente. Otro problema es la excesiva dependencia del uso de guantes, lo que a veces lleva a no lavarse las manos. En algunos casos, la falta de acceso a estaciones de higiene de manos también es un factor limitante.
Estas infecciones suponen pérdidas económicas considerables, y la evidencia demuestra que las intervenciones en higiene de manos pueden reducir las IAAS entre un 35% y un 70%. Por tanto, este sencillo gesto puede mejorar la seguridad del paciente y reducir la presión sobre los sistemas de salud.
Aunque las Infecciones asociadas a la atención sanitaria (IAAS) seguirán siendo un desafío importante, la tendencia puede estar cambiando. Gracias a la adopción de procesos y productos de desinfección avanzados, los centros sanitarios de toda Europa están mejorando su capacidad para proteger tanto a pacientes como a profesionales sanitarios.
Los hospitales que han implantado intervenciones integrales, incluyendo protocolos de limpieza avanzados, han registrado reducciones significativas en las tasas de infección.
El Centro Europeo para la Prevención y el Control de Enfermedades (ECDC) destaca la importancia de la higiene ambiental en las estrategias de prevención de infecciones, tratándola como una cuestión de salud pública.
La inversión continua en mejoras de higiene es crucial, tanto por motivos de seguridad como estratégicos, ya que mejora la seguridad del paciente y alivia la carga de los sistemas sanitarios.
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Referencias:
Suetens, C. (2012). Healthcare-associated infections in European long-term care facilities: how big is the challenge. Euro Surveill, 17(35), 20259.
https://www.who.int/publications/m/item/five-moments-for-hand-hygiene
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