Del laboratorio a la vida: la ciencia detrás de Clean & Care

Con motivo de la presentación de nuestro nuevo lema «Experts en clean.Partners in Care», nos hemos reunido con nuestro nuevo director de I+D de Higiene Profesional para hablar sobre lo que significa esta promesa desde el punto de vista de los productos y la innovación. En esta entrevista, comparte sus primeras impresiones sobre nuestro portfolio, su visión del futuro del desarrollo de productos y cómo la I+D desempeña un papel fundamental para ayudarnos a ofrecer limpieza y cuidado, cada día y en todas partes.

Steven, bienvenido a bordo. ¿Puedes contarnos un poco sobre la persona que hay detrás de este puesto? ¿Qué es lo que más te motiva en tu función como director de I+D?
De niño, siempre sentí curiosidad por saber cómo funciona el mundo. Esa misma curiosidad me llevó a estudiar Química. Y aunque los detergentes pueden parecer productos sencillos y cotidianos, que se utilizan para lavar los platos o la ropa, son mucho más complejos de lo que la gente cree. Estoy orgulloso de formar parte de un equipo especializado en desarrollar detergentes de alto rendimiento con el menor impacto medioambiental posible.

Cuando conociste nuestra cartera de productos, ¿qué es lo que más tellamó la atención?
Me llamaron la atención varias cosas, pero dos en particular fueron especialmente notables. En primer lugar, la amplia variedad de detergentes, cada uno con características específicas, cuidadosamente optimizados para diferentes tipos de suciedad y superficies. En segundo lugar, la amplia gama de productos con etiqueta ecológica, que refleja claramente la importancia que Christeyns concede a la sostenibilidad.

La nueva referencia en higiene profesional es «Experts in Clean. Partners in Care». ¿Qué significa esto para ti personalmente?
«Experts in Clean» significa que, junto con nuestros proveedores, no solo nos mantenemos a la vanguardia de los nuevos avances, sino que también actualizamos y mejoramos continuamente nuestra cartera de productos en función de las necesidades del mercado. Nuestra experiencia va más allá de la formulación. También abarca los procesos de producción y la excelencia operativa.
«Partners in Care» tiene muchas facetas. Comienza en nuestro equipo de I+D, donde compartimos conocimientos y colaboramos entre países y unidades de negocio. Continúa con la estrecha cooperación con otros departamentos, como producción, regulación, compras y marketing, y finalmente incluye a nuestros socios externos: clientes, distribuidores y proveedores por igual.

¿Cómo se asegura el equipo de I+D de que realmente hacemos honor al nombre «Experts in Clean»?
Aunque la gente lleva miles de años limpiando y lavando, el campo de los detergentes está en continua evolución. Para mantenernos a la vanguardia de la innovación, trabajamos en estrecha colaboración con nuestros proveedores para asegurarnos de estar al día de los últimos avances técnicos. Los productos Christeyns son conocidos por su alta calidad, por lo que evitamos seguir tendencias que carecen de respaldo científico o datos fiables.

¿Y cómo ves nuestro papel como «Partners in Care»? ¿Qué significa en la práctica esa mentalidad de cuidado desde el punto de vista de la I+D?
Trabajamos codo con codo con nuestro equipo de regulación para garantizar el pleno cumplimiento de toda la legislación pertinente. Al mismo tiempo, nuestros laboratorios locales de I+D desempeñan un papel fundamental a la hora de mantenernos alineados con las necesidades del mercado local y de traducir las innovaciones en soluciones relevantes y específicas para cada mercado.

Eres un firme defensor de la armonización de la cartera. ¿Por qué es tan importante para la higiene profesional?
El mercado de la higiene profesional se caracteriza por una amplia gama de aplicaciones, desde la higiene en la cocina y la lavandería industrial (OPL) hasta los productos cosméticos y mucho más. Además de esta diversidad, las preferencias culturales, como la elección de fragancias, aumentan aún más la necesidad de variedad de productos dentro del segmento. Sin embargo, a medida que los requisitos normativos se vuelven cada vez más estrictos, es esencial mantener una cartera de productos flexible y adaptable a los cambios. Esto solo es posible mediante una gama de productos optimizada y armonizada. Más allá de las ventajas normativas, esta armonización también aporta eficiencias en la producción y la logística.

¿Cómo se está abordando este proceso de armonización con el equipo?
Estamos pasando de una estructura de I+D centrada en cada país a una red global de expertos en I+D. Los retos que se plantean en un país suelen ser similares a los que se plantean en otros, lo que nos permite aprender unos de otros y, en algunos casos, aplicar soluciones existentes con solo pequeñas adaptaciones. Este proceso de armonización fomenta una colaboración más estrecha entre los equipos y conduce a una mayor alineación en el desarrollo de fórmulas e incluso en la selección de materias primas.

¿Qué importancia tiene la sostenibilidad en el enfoque de I+D hoy en día?
La sostenibilidad está integrada en el ADN de Christeyns e influye en todo lo que hacemos. Buscamos continuamente formas de reducir nuestra huella ecológica optimizando los procesos internos. Por ejemplo, mediante la instalación de paneles solares, iniciativas de ahorro de agua y programas de reducción de residuos. Un buen ejemplo de colaboración local en nuestra sede de Gante es el uso de aguas residuales purificadas de los apartamentos cercanos en nuestro proceso de producción, mientras que el exceso de calor de nuestra fábrica se redirige para calentar esos mismos apartamentos.

Christeyns siempre ha sido pionera en el campo ecológico. Hace años, lanzamos la línea de productos Green’R: una gama de alta calidad que cumple con la etiqueta ecológica y cubre todos los aspectos del proceso de limpieza, desde el cuidado de los textiles y el mantenimiento de los suelos hasta la higiene de la cocina. Esto incluye productos superconcentrados diseñados para su dilución in situ, lo que reduce el transporte de agua, y sistemas bag-in-box que minimizan el uso de plástico.

En un ámbito completamente diferente, también estamos replanteándonos los fundamentos químicos de la limpieza. Los detergentes tradicionales suelen basarse en ingredientes fósiles con un alto impacto medioambiental. Ahora estamos explorando materias primas de origen biológico con una huella ecológica menor e investigando cómo las enzimas pueden ayudar a mantener la limpieza de una forma más sostenible.

¿Cuál es el mayor reto, y la mayor oportunidad, a la hora de desarrollar soluciones de limpieza más sostenibles?

Lo que ahora llamamos sostenibilidad forma parte del ADN de Christeyns desde hace mucho tiempo. Mucho antes de que se convirtiera en un tema central en el sector. Todavía no existe un lenguaje común ni una norma para comparar objetivamente el rendimiento en materia de sostenibilidad. Por ejemplo, un detergente de baja calidad con un alto contenido en agua puede afirmar que tiene una huella de carbono baja por litro, pero no cumple con los estándares de calidad esenciales. Afortunadamente, las certificaciones de etiquetas ecológicas proporcionan un punto de referencia más fiable, ya que los productos deben cumplir con criterios ecológicos estrictos y estandarizados.

¿Puedes compartir un ejemplo de una innovación reciente que contribuya a nuestros objetivos de sostenibilidad?
Recientemente hemos lanzado nuestro sistema Rapid-O para lavanderías internas. Este dispositivo ha sido desarrollado gracias a la estrecha colaboración entre nuestros equipos de ingeniería y de I+D de Christeyns. El sistema permite reducir las temperaturas de lavado, lo que se traduce en un importante ahorro energético, al tiempo que garantiza una colada limpia y suave.

¿Cómo contribuye la I+D al crecimiento operativo de nuestra unidad de negocio en los diferentes mercados?
En Christeyns, nuestros equipos de I+D están estrechamente conectados con todas las partes interesadas, incluidos los clientes (a través de nuestros equipos de ventas), los departamentos de producción, control de calidad y normativo. Nuestros fuertes vínculos con los equipos de ventas regionales también garantizan que nos mantengamos al tanto de las tendencias emergentes del mercado y las necesidades cambiantes de los clientes.

¿Cuáles son las prioridades más importantes en I+D para garantizar que estamos preparados para el futuro?
Con las crecientes exigencias normativas y de sostenibilidad, es esencial contar con una cartera de productos ágil y flexible para responder rápidamente a un entorno cambiante. Aquí es donde el proyecto de armonización desempeña un papel fundamental. Dado que nuestro objetivo es ser pioneros en sostenibilidad, seguimos de cerca las nuevas materias primas de origen biológico que llegan al mercado. Algunas son idénticas a las moléculas tradicionales de origen fósil y requieren una reformulación mínima, mientras que otras aportan propiedades totalmente nuevas. Dado que los detergentes son mezclas complejas, debemos aprender a combinar estos nuevos ingredientes en fórmulas de alto rendimiento.

Otro reto es que estas alternativas suelen tener un coste más elevado, mientras que los clientes siguen esperando una calidad constante y precios competitivos. Desde el punto de vista organizativo, nuestros equipos de I+D deben seguir siendo ágiles, evitar la duplicación y colaborar eficazmente a través de las fronteras para hacer frente a estos retos en constante evolución.
Con la mentalidad adecuada, una sólida colaboración y pasión por el progreso, estamos seguros de que podemos convertir cada reto en una oportunidad para ofrecer soluciones aún más inteligentes y cumplir verdaderamente nuestra promesa: Experts in Clean. Partners In Care.