80 jaar Christeyns: CEO Alain Bostoen over groei, waarden en de toekomst

Ter gelegenheid van het 80-jarig bestaan van Christeyns gingen we in gesprek met onze CEO. We spraken over zijn eerste jaren in het bedrijf, de keuzes die de richting van Christeyns hebben bepaald en de waarden die vandaag nog steeds het fundament vormen. Verder blikken we ook even vooruit naar de toekomst van het bedrijf in deze snel veranderende wereld.

Wat betekent het 80-jarig jubileum voor u persoonlijk?

Alain Bostoen: “Voor mij is het in de eerste plaats gewoon een jaar in een lange continuïteit. Tegelijk is 80 jaar natuurlijk een mooie mijlpaal en een goed moment om even stil te staan bij wat het bedrijf al heeft bereikt. Het is een gelegenheid om terug te kijken, maar vooral ook om vooruit te blijven kijken naar de volgende stappen.”

Herinnert u zich de eerste dag bij Christeyns?

“Eerlijk gezegd niet echt. Toen ik officieel begon in augustus 1994, was Christeyns voor mij al geen onbekende omgeving meer. In de jaren voordien was ik er als student al vaak aanwezig, zeker sinds mijn vader het bedrijf begin jaren ’90 had overgenomen. Het voelde dus eerder als een verderzetting dan als een echte eerste dag.

Wat ik me wel herinner, is de sfeer van toen. Christeyns was een veel kleiner en lokaal bedrijf waar iedereen elkaar kende. Tegelijk was mijn start, als zoon van de eigenaar, natuurlijk anders dan die van een nieuwe medewerker.

Ik heb toen wel het geluk gehad om een lange en grondige onboarding te krijgen. Ik kreeg de kans om alle facetten van het bedrijf te leren kennen: van de fabriek en aankoop tot klantencontact. Ik heb deze aanpak ook aan mijn kinderen doorgegeven. Deze introductie heeft me enorm geholpen om het bedrijf echt te begrijpen en mee richting te geven aan de toekomst.”

Hoe belangrijk is het voor u dat Christeyns een familiebedrijf is?

“Dat is voor mij heel belangrijk. Het is ook één van onze kernwaarden. Een familiebedrijf heeft vaak een andere insteek: je denkt meer op lange termijn en werkt met doelen die verder reiken dan het volgende kwartaal.

Dat betekent dat je niet alleen focust op korte termijn rendement, maar ook blijft investeren wanneer dat zinvol is. Die langetermijnvisie zie ik echt als een belangrijke meerwaarde van een familiebedrijf.”

Naast ‘familie’ hebben we nog drie andere kernwaarden. Hoe helpen onze waarden het bedrijf richting te geven in een snel veranderende wereld?

“Een waarde zoals continuous improvement geeft eigenlijk al een deel van het antwoord. Het betekent dat je jezelf voortdurend in vraag stelt en altijd blijft zoeken naar manieren om beter te worden. Die mindset helpt om wendbaar te blijven in een wereld die snel verandert.

Daarnaast is ook expertise essentieel. Door echt te begrijpen hoe onze klanten werken en hoe hun processen evolueren, kunnen we oplossingen ontwikkelen die hen vooruithelpen. Innovatie ontstaat daarom niet alleen in het labo, maar vooral in nauwe samenwerking met het veld. Tot slot spelen data een steeds grotere rol. Ze bieden enorme mogelijkheden, maar alleen als je ze ook effectief gebruikt. Door die combinatie van voortdurende verbetering, expertise en inzicht in de markt kunnen we beter inspelen op wat klanten nodig hebben, vandaag en morgen.”

Wat is een van de belangrijkste beslissingen die u heeft genomen in uw carrière als CEO?

“De belangrijkste beslissing was om Christeyns duidelijk te focussen op business-to-business. Toen ik begon, was het bedrijf nog verdeeld over verschillende activiteiten: industriële toepassingen, consumentenproducten zoals Blan en de zeepziederij – nu GOVI. De B2B-activiteiten vormden toen slechts een deel van het geheel.

Zonder het aandeelhouderschap te laten varen, hebben we er uiteindelijk voor gekozen om die activiteiten duidelijk van elkaar te scheiden en elk hun eigen strategie te geven. Zo konden de verschillende bedrijven zich elk op hun eigen markt en expertise richten.

Voor Christeyns betekende dat een duidelijke keuze voor industriële, business-to-business oplossingen. Die focus heeft ons geholpen om een coherente strategie uit te bouwen. Hierdoor staan we waar we vandaag staan en kunnen we in een duidelijke richting groeien.”

Duurzaamheid maakt al sinds de beginjaren deel uit van het DNA van het bedrijf. Hoe heeft deze mindset invloed gehad op de manier waarop het bedrijf werkt en zich voorbereidt op de toekomst?

“Voor ons betekent duurzaamheid in de eerste plaats iets doen op een manier die kan blijven duren. Het gaat over respect voor onze omgeving, voor onze mensen en voor onze partners, en over het bouwen aan relaties op lange termijn.

Die manier van denken zit al altijd in het DNA van het bedrijf. Vandaag benoemen we het duidelijker, maar de essentie blijft dezelfde: we nemen geen kortetermijnbeslissingen of onnodige risico’s die het bedrijf op lange termijn zouden schaden.

Tegelijk betekent duurzaamheid dat je blijft verbeteren. Je moet blijven evolueren en jezelf in vraag stellen – zonder grote revoluties. Zo kan een bedrijf blijven bestaan én sterker worden.”

Wat brengt de toekomst voor Christeyns volgens u?

“De toekomst voorspellen is onmogelijk, maar één ding is duidelijk: er is nog veel groeiruimte. In onze markt hebben we vandaag nog maar een gering marktaandeel, dus er liggen nog heel wat kansen op het pad dat we al volgen.

We zijn actief in sectoren zoals zorg, horeca en voeding, sectoren die fundamenteel belangrijk blijven in de samenleving. Zolang mensen eten, op vakantie gaan, verzorgd worden en samen tijd doorbrengen, zullen die sectoren blijven bestaan.

Dat geeft ons een stabiele basis om verder te bouwen. Er is dus geen nood aan drastisch nieuwe businessmodellen, maar wel aan blijven groeien en onze positie in de markt stap voor stap verder versterken.”

Is er een boodschap die u wil delen met medewerkers, klanten of partners ter gelegenheid van de 80ste verjaardag?

“Een oprechte dankjewel aan onze medewerkers die zich elke dag voor Christeyns inzetten. Zij maken het verschil.

Onze ambitie is om ons ook in de toekomst volop te blijven inzetten om relevant te blijven: voor onze medewerkers, zodat zij hier graag werken en kansen zien om te groeien, en voor onze klanten, zodat we hen blijven ondersteunen met oplossingen die voor hen echt waarde creëren. Met die ingesteldheid kijken we ernaar uit om samen nog vele jaren verder te bouwen.”