Listeriose i Europa: den tavse trussel, vi ikke må ignorere
Listeriose understreger skrøbeligheden i vores fødevaresikkerhedssystemer. Selv i Europa, hvor standarderne er avancerede og kontrollerne strenge, findes der stadig sårbarheder. Løbende årvågenhed, innovation og bevidsthed er afgørende for at holde denne tavse fare under kontrol.
I de senere år er overskrifter om madforgiftning blevet almindelige, normalt forbundet med velkendte bakterier som Salmonella eller Campylobacter. Derimod kommer Listeria monocytogenes sjældent i nyhederne. Infektioner er relativt sjældne, men hvert tilfælde kan være ødelæggende – med en af de højeste dødeligheder blandt fødevarebårne sygdomme. Folkesundhedseksperter betragter det derfor som en tavs trussel. Nylige udbrud i Europa – herunder dem, der er forbundet med ost i Frankrig og færdigretter i Irland – har allerede forårsaget adskillige dødsfald.
En bekymrende opsving
Den seneste rapport fra Den Europæiske Fødevaresikkerhedsautoritet (EFSA) og Det Europæiske Center for Forebyggelse af og Kontrol med Sygdomme (ECDC), offentliggjort i december 2023, bekræfter stigningen i listeriose. I 2023 registrerede EU-landene 2.952 invasive tilfælde – det højeste antal siden 2007 og 5,8 % mere end i 2022. Mens den samlede forekomst fortsat er lavere end for andre zoonoser, er den konstante stigning i løbet af de sidste fem år bekymrende.
Spiseklare fødevarer: et svagt punkt
De fleste tilfælde af listeriose er knyttet til færdigretter (RTE) spist uden tilberedning. Røget fisk, lækre pølser, pålæg, bløde oste og emballerede salater klassificeres som højrisikofødevarer.
Næsten 187.000 RTE-fødevareprøver blev analyseret i 25 EU-medlemsstater i 2023. De fleste kategorier viste kontamineringsrater under 1 %, men fermenterede pølser skilte sig ud – med næsten 15 % af prøverne, der testedes positive. Hårde oste, fisk og fersk kød havde kontamineringsniveauer på omkring 1-2 %. På fabrikker havde fisk, skaldyr og bløde oste i gennemsnit 1 % positive resultater, mens ‘andre produkter’ nåede 2,8 %.
En vedvarende og alvorlig risiko
Holdbarhedsstudier bekræfter, at Listeria ikke forsvinder under opbevaring. I nogle produkter fremmes dens vækst endda af faktorer som pH og vandaktivitet. Selvom kontamineringsniveauerne generelt er lave, nåede fisk og skaldyr op til 10%, med lignende niveauer observeret i oksekød, svinekød, råmælksoste, frugt og grøntsager. Data fra husdyr er begrænsede, men tyder på en meget lav forekomst.
Udbrudsanalyser afslører et paradoks. I 2023 blev der rapporteret færre udbrud end i 2022, men antallet af tilfælde og hospitalsindlæggelser steg. Udbrud kan være mindre hyppige, men de er mere alvorlige. Eksperter understreger, at listeriose sammen med Salmonella Enteritidis fortsat er en af de dødeligste zoonoser i Europa.
Højrisikogrupper omfatter ældre, gravide kvinder, nyfødte og immunkompromitterede patienter. For dem kan det, der kan begynde som et fordøjelsesproblem, udvikle sig til meningitis eller sepsis.
Årvågenhed fra jord til bord
På grund af dens alvorlighed skal Listeria håndteres i alle led af fødekæden. Industrier og distributører implementerer strenge systemer, som regelmæssigt inspiceres af sundhedsmyndighederne. Forbrugerne spiller også en afgørende rolle i at opretholde kølekæden, undgå udløbne produkter, vaske frugt og grøntsager grundigt og udvise forsigtighed med højrisikofødevarer, såsom oste, røget fisk og råt kød – især blandt sårbare grupper.
En løbende udfordring
Dataene fra 2023 er en ubehagelig påmindelse: Listeria er en allestedsnærværende mikroorganisme, der findes i mange miljøer, og den er kommet for at blive. Som vi har set, er antallet af tilfælde steget. Det er derfor vigtigt at opretholde alle forebyggelsesstrategier. De nye EU-regler til bekæmpelse af Listeria, som træder i kraft næste sommer, er et skridt i denne retning. Vi har for nylig offentliggjort et indlæg om emnet “Listeria: Nye EU-regler og hvordan man holder sig foran“.
På en måde symboliserer listeriose skrøbeligheden i vores fødevaresikkerhedssystemer. Selvom vi lever på et kontinent med strenge standarder og avancerede kontrolsystemer, kan sprækker stadig åbnes af en bakterie som Listeria monocytogenes. Derfor er konstant årvågenhed påkrævet i alle dele af fødekæden, herunder industrien, forbrugervaner derhjemme og på restauranter, og det er nødvendigt at øge bevidstheden blandt alle involverede.
Vi skal udbygge vores viden om bakterien og dens genetiske egenskaber og forstå, hvorfor den overlever i fødevareforarbejdningsanlæg og ofte danner biofilm, der øger dens resistens. Vi skal også implementere nye kontrol- og elimineringssystemer og -metoder, herunder innovative teknikker såsom helgenomsekventering og metagenomik.
Listeriose rammer måske ikke overskrifterne så ofte som andre fødevarebårne sygdomme, men dens indvirkning er alvorlig. Den konstante stigning i tilfælde i hele Europa er en påmindelse om, at konstant årvågenhed er afgørende. Med nye regler, forbedrede detektionsværktøjer og større bevidsthed fra både industri og forbrugere er fremskridt mulige. Kampen mod Listeria er dog en, vi ikke har råd til at ignorere.
Juan José Canet & Joan Estornell
More information: EFSA
