Du laboratoire à la pratique : La science derrière Clean & Care

À l’occasion du lancement de notre nouvelle signature “Experts in Clean. Partners in Care.”, nous avons rencontré notre nouveau Responsable R&D en Hygiène Professionnelle, Steven De Backer. Nous lui avons demandé ce que cette promesse signifiait du point de vue du développement produit et de l’innovation. Dans cette interview, il partage ses premières impressions sur notre portefeuille, sa vision de l’avenir du développement de produits, et le rôle crucial que joue la R&D dans la concrétisation quotidienne de notre promesse de propreté et de soin, partout, chaque jour.

Steven, wbienvenue à bord. Pouvez-vous nous parler de la personne derrière cette fonction ? Qu’est-ce qui vous motive le plus dans votre rôle de responsable R&D ?
Enfant, j’ai toujours été curieux de comprendre comment le monde fonctionnait. Cette curiosité m’a naturellement conduit à étudier la chimie. Bien que les produits de nettoyage puissent paraître simples – on les utilise pour faire la vaisselle ou laver le linge – ils sont en réalité bien plus complexes qu’on ne le pense. Je suis fier de faire partie d’une équipe qui s’engage à développer des produits de lessive de haute qualité avec un impact environnemental minimal.

Qu’est-ce qui vous a le plus marqué lorsque vous avez découvert notre portefeuille de produits ?
Plusieurs choses, mais deux éléments se démarquent particulièrement. D’une part, la grande variété de produits de nettoyage, chacun ayant des propriétés spécifiques et optimisés pour différents types de salissures et de surfaces. D’autre part, l’offre étendue de produits portant un label écologique, preuve de l’importance que Christeyns accorde à la durabilité.

La nouvelle signature pour l’Hygiène Professionnelle est “Experts in Clean. Partners in Care.” Qu’est-ce que cela signifie pour vous personnellement ?
“Experts in Clean” signifie que, avec nos fournisseurs, nous restons à la pointe des développements technologiques tout en mettant à jour et en améliorant continuellement notre portefeuille existant grâce au retour du marché. Notre expertise va bien au-delà de la simple formulation des produits. Elle inclut également les procédés de production et l’excellence opérationnelle.

“Partners in Care” a plusieurs dimensions. Cela commence au sein de notre équipe R&D où nous partageons nos connaissances et collaborons avec d’autres pays et unités commerciales. Nous coopérons étroitement avec d’autres départements – comme la production, la réglementation, les achats et le marketing. Et finalement, cela inclut aussi nos partenaires externes : clients, distributeurs et fournisseurs.

Comment vous assurez-vous, avec votre équipe, de concrétiser la promesse “Experts in Clean” ?
Même si les gens nettoient et lavent depuis des millénaires, les produits de nettoyage ne cessent d’évoluer. Pour innover, nous collaborons étroitement avec nos fournisseurs afin de rester informés des dernières avancées techniques. Les produits Christeyns sont réputés pour leur qualité élevée, c’est pourquoi nous ne suivons pas les tendances sans preuves scientifiques ou données fiables.

Et comment percevez-vous notre rôle de “Partners in Care” ? Que signifie une “mentalité de soin” dans la pratique du point de vue R&D ?
Nous collaborons étroitement avec notre équipe réglementaire pour garantir le respect total de toutes les législations applicables. Nos laboratoires R&D locaux jouent un rôle clé pour adapter les innovations aux besoins locaux et fournir des solutions spécifiques aux marchés.

Vous êtes un grand partisan de l’harmonisation des portefeuilles. Pourquoi est-ce si important pour Professional Hygiene ?
Le marché de l’hygiène professionnelle couvre une large gamme d’applications, de l’hygiène en cuisine à la blanchisserie sur site (OPL), en passant par les produits cosmétiques. Les préférences culturelles – comme les choix de parfums – augmentent encore le besoin de variation. En raison des réglementations de plus en plus strictes, notre portefeuille doit rester flexible pour s’adapter rapidement. Cela n’est possible qu’avec une gamme rationalisée et harmonisée, ce qui est bénéfique non seulement pour la conformité réglementaire, mais aussi pour l’efficacité en production et en logistique.

Comment abordez-vous ce processus d’harmonisation avec votre équipe ?
Nous passons d’une structure R&D locale à un réseau mondial d’experts. Les défis rencontrés dans un pays sont souvent similaires ailleurs. Nous pouvons apprendre les uns des autres et parfois adapter des solutions existantes avec peu de modifications. Ce processus renforce la collaboration et favorise l’alignement dans le développement des formules et même dans la sélection des matières premières.

Quelle est l’importance de la durabilité dans l’approche R&D ?
La durabilité est dans l’ADN de Christeyns et influence tout ce que nous faisons. Nous cherchons constamment à réduire notre empreinte écologique via l’optimisation de nos processus internes : panneaux solaires, économies d’eau, réduction des déchets.
Un bel exemple est notre site de Gand, où nous réutilisons les eaux usées purifiées d’appartements voisins dans notre production. Et la chaleur excédentaire de notre usine est réutilisée pour chauffer ces mêmes appartements.
Christeyns a toujours été pionnier en matière écologique. Il y a plusieurs années, nous avons lancé la gamme Green’R : des produits de haute qualité labellisés écologiques couvrant tous les domaines du nettoyage – soins textiles, sols, hygiène en cuisine. Ces produits sont souvent ultra-concentrés, dosés sur place pour éviter le transport d’eau, et conditionnés dans des systèmes bag-in-box pour réduire l’utilisation de plastique.
Nous réfléchissons également à la base chimique du nettoyage. Les produits traditionnels sont souvent issus de ressources fossiles. Nous explorons les alternatives biosourcées à faible empreinte écologique et étudions le rôle des enzymes pour un nettoyage plus durable.

Quel est le plus grand défi – et la plus grande opportunité – dans le développement de solutions de nettoyage durables ?
La durabilité, telle que nous l’entendons aujourd’hui, fait depuis longtemps partie de notre ADN – bien avant que ce ne soit une tendance dans l’industrie. Il n’existe pas encore de norme universelle permettant de comparer objectivement les performances en durabilité.
Un produit de lessive de faible qualité contenant beaucoup d’eau peut afficher une faible empreinte carbone par litre, mais ne répond pas aux normes de qualité essentielles. Heureusement, les certifications écologiques fournissent un meilleur repère grâce à des critères stricts et standardisés.

Pouvez-vous donner un exemple d’innovation récente contribuant à nos objectifs de durabilité ?
Nous avons récemment lancé Rapid-O pour la blanchisserie sur site. Ce système, développé avec Christeyns Engineering et les équipes R&D, permet de baisser les températures de lavage, ce qui réduit significativement la consommation d’énergie tout en assurant une propreté et une douceur du linge optimales.

En quoi la R&D contribue-t-elle à la croissance opérationnelle de notre business unit sur différents marchés ?
Nos équipes R&D travaillent en étroite collaboration avec toutes les parties prenantes : les clients (via nos équipes commerciales), la production, le contrôle qualité et les services réglementaires. Grâce à nos contacts réguliers avec les équipes locales, nous restons à l’écoute des tendances du marché et des besoins des clients.

Quelles sont les priorités de la R&D pour nous préparer à l’avenir ?
Avec des exigences réglementaires et de durabilité en constante augmentation, nous avons besoin d’un portefeuille de produits intelligent et flexible, capable de s’adapter rapidement. C’est pourquoi l’harmonisation est une priorité.
Nous voulons être à l’avant-garde en matière de durabilité. Nous suivons de près l’arrivée de nouvelles matières premières biosourcées. Certaines sont identiques aux molécules traditionnelles d’origine fossile et nécessitent peu de reformulation, d’autres ont des propriétés totalement nouvelles. Étant donné que les produits de nettoyage sont des mélanges complexes, nous devons apprendre à formuler avec ces nouveaux ingrédients.
Un autre défi : le coût plus élevé de ces alternatives, alors que les clients attendent une qualité constante à des prix compétitifs. C’est pourquoi nos équipes R&D doivent rester flexibles, efficaces et collaboratives – aussi à l’échelle internationale.
Avec le bon état d’esprit, une collaboration exemplaire et une passion pour l’innovation, nous pouvons transformer chaque défi en opportunité et concrétiser notre promesse : Experts in Clean. Partners in Care.