Campylobacter – causa maioria das infeções alimentares

Campylobacter, a bactéria discreta” é o título do novo livro publicado pela Betelgeux, no qual sete peritos especializados em diferentes áreas abordam as questões mais relevantes relacionadas com a segurança alimentar e o controlo de Campylobacter spp.

Campylobacter foi descrita pela primeira vez em 1886 pelo pediatra e bacteriólogo alemão Theodore Escherich como uma bactéria curva ou espiral presente no cólon de crianças que morreram devido ao que ele chamou de “cólera infantil”.

Os mircoorganismos do género Campylobacter são bacilos gram-negativos microaerofílicos, entre 0,5-5 µm de comprimento e 0,2-0,8 de largura, em forma de vírgula ou de espiral curva, que se podem mover por meio de flagelos unipolares ou bipolares. As espécies termófilas Campylobacter spp., incluindo C. jejuni, C. coli, C. lari, C. upsaliensis e C. helveticus, atingem um desenvolvimento ótimo a temperaturas entre 42-43ºC, e são a causa mais frequente de gastroenterite nos seres humanos. Uma maioria significativa das infeções humanas deve-se à Campylobacter jejuni (80%) e, em menor grau, à Campylobacter coli (10%) (AESAN 2012).

A Organização Mundial de Saúde (OMS 2011) considera que, globalmente, a Campylobacter é uma das principais causas de doenças diarreicas de origem alimentar. Campylobacteriosis é o nome comum utilizado para descrever as doenças infeciosas causadas pelas espécies de Campylobacter ssp. A maioria dos casos de campylobacteriose está associada ao consumo de alimentos contaminados, particularmente aves de capoeira; Esta bactéria é considerada uma questão de segurança alimentar de importância primordial. De facto, a campilobacteriose é atualmente considerada uma zoonose, ou seja, uma doença ou infeção que pode ser transmitida naturalmente entre animais e seres humanos.

Segundo relatórios da Autoridade Europeia de Segurança Alimentar (EFSA 2011) e da Agência Espanhola de Segurança Alimentar e Nutrição (AESAN 2012), Campylobacter spp. é o agente patogénico de origem alimentar responsável pelo maior número de casos de doenças relacionadas com o consumo alimentar desde 2005, como mostrado na Figura 1, que indica os casos de zoonoses notificados e confirmados na União Europeia durante 2011 (EFSA 2013). Esta figura mostra como a campilobacteriose é a causa de um número muito maior de casos do que qualquer outra zoonose em seres humanos, com bem mais de 220.000 eventos notificados, mais do dobro dos da salmonelose, a segunda zoonose mais relevante.

Figura 1. Número de casos de zoonoses em seres humanos notificados e confirmados na União Europeia em 2011 (EFSA 2013).

Em 2010, foi registado um total de 6.340 casos de campilobacteriose em Espanha, o que representa uma taxa de incidência de 15,14 casos por 100.000 habitantes. Ao contrário de outros microrganismos patogénicos relacionados com o consumo alimentar, tais como a Salmonella, Campylobacter não é bem conhecida do público em geral e não aparece regularmente nos meios de comunicação, apesar de ter uma presença significativa em contagens epidemiológicas e de ser uma bactéria responsável pelo maior número de infeções de origem alimentar, como mencionado anteriormente.

Embora a Campylobacter spp. não cause uma doença grave na maioria dos casos, a extensão dos problemas de saúde que cria, afeta um total de 400-500 milhões de pessoas a nível mundial (Ganan et al. 2012), pelo que tem um impacto considerável na saúde mundial e nos custos de saúde. Além disso, os países em desenvolvimento mostram uma incidência de infeções por Campylobacter entre os menores de 2 anos que pode ser mortal e particularmente frequente.

A estimativa dos custos relacionados com a campilobacteriose é muito complexa, uma vez que este tipo de avaliação deve basear-se em suposições sobre a incidência real das doenças e, como visto anteriormente, estas envolvem um elevado grau de incerteza. Tomando como referência um estudo económico concluído no Reino Unido, que considerou custos diretos de diagnóstico, tratamento e admissão ao hospital, bem como custos indiretos, tais como absentismo laboral, o custo anual da campilobacteriose foi estimado em aproximadamente 300 euros por paciente. A partir destes números, Hernández calculou que o custo anual da campilobacteriose em Espanha ascenderia a 120 milhões de euros (Hernandez 2007).

A campilobacteriose no homem é causada, como mencionado, por espécies termotolerantes de Campylobacter spp., que estão amplamente distribuídas na natureza e que se encontram principalmente no trato digestivo de aves e mamíferos. As aves são o portador mais comum de Campylobacter spp., provavelmente devido à sua temperatura corporal mais elevada. Embora os animais raramente desenvolvam a doença, as bactérias podem facilmente alcançar e contaminar os diferentes produtos alimentares obtidos a partir delas, tais como carne, leite cru e produtos lácteos, e menos frequentemente, peixe e produtos de peixe, mexilhões e vegetais frescos. As principais vias que causam a infeção por Campylobacter spp. nos seres humanos incluem o seguinte: ingestão do microrganismo ao consumir alimentos, particularmente carne crua ou rara, leite não pasteurizado ou água e gelo contaminados; contaminação cruzada ao preparar alimentos em cozinhas domésticas ou ambientes de restauração; contacto com animais infetados ou transmissão direta.

Isto explica claramente que, do ponto de vista da segurança alimentar, a contaminação dos alimentos por Campylobacter é uma preocupação importante para as autoridades sanitárias, tendo sido propostas várias estratégias para a controlar. Estas estratégias aplicam-se à produção primária (principalmente pecuária), indústria alimentar, distribuição, catering e restauração, bem como ao consumidor final, e incluem também medidas para melhorar os sistemas de deteção, isolamento, notificação e confirmação de casos de infeção à medida que estes ocorrem. Como indicado pela Organização Mundial de Saúde (OMS 2011), estas medidas incluem a melhoria da biossegurança nas operações agrícolas e pecuárias para evitar que as bactérias sejam transmitidas do ambiente para as aves nas explorações; a formação de trabalhadores em matadouros, produtores de carne crua e manipuladores de alimentos sobre segurança alimentar e manuseamento higiénico; e o manuseamento correto e higiénico de carne crua de aves de capoeira e a correta preparação de alimentos em ambientes domésticos e de restauração.

Atualmente, não existe uma única ação ou técnica comprovada que previna eficazmente a presença de Campylobacter nos alimentos. O controlo adequado deste patogéneo requer a combinação de estratégias de controlo em diferentes fases da cadeia alimentar.

Todas estas questões são abordadas com mais profundidade em “Campylobacter, a bactéria discreta”, um livro publicado em Dezembro de 2015. Os autores abordaram este livro de uma perspetiva teórica e prática, a fim de ajudar a compreender as causas da contaminação por Campylobacter ssp. e identificar os aspetos específicos que permitirão conceber soluções para os problemas derivados da contaminação por este agente patogénico. Como um avanço da publicação do livro, Betelgeux oferece no seu website uma antevisão exclusiva do primeiro capítulo: “Campylobacter: um agente patogénico emergente”.

 Referências

  • AESAN (2012). Informe del Comité Científico de la Agencia Española de Seguridad Alimentaria y Nutrición (AESAN) con relación a las medidas de control para reducir la presencia de Campylobacter spp. en carne fresca de aves (pollo). Scientifc Committee Journal, issue no. 16: 21-55.
  • EFSA (2011). Scientific Opinion on Campylobacter in broiler meat production: control options and performance objectives and/or targets at different stages of the food chain. The EFSA Journal, 9(4): 2105.
  • EFSA (2012). European Food Safety Authority. Scientific report of EFSA and ECDC. The European Union Summary Report on Trends and Sources of Zoonoses, Zoonotic Agents and Food-borne Outbreaks in 2010. The EFSA Journal, 10 (3): 2.597, p: 1-442.
  • EFSA (2013). The European Union Summary Report on Trends and Sources of Zoonoses, Zoonotic Agents and Food-borne Outbreaks in 2011
  • Ganan M., Silván J.M., Carrascosa A.V., Martínez-Rodríguez A.J. (2012) Alternative strategies to use antibiotics or chemicals products for controlling Campylobacter in the food chain. Food Control, 24, pp: 6-14.
  • Hernández J. (2007). Campylobacter: líder en patología intestinal infecciosa Admission Speech as Member of the Royal Academy of Medicine of the Valencia Community: www.ramcv.com/Discursos/Dr.%20Hernandez%20Haba.pdf‎
  • OMS (2011) Campylobacter. Descriptive note number 255. Octoer 2011.

Artigo publicado na edição de Outubro da revista Limpiezas escrita pelo Dr. Enrique J. Orihuel Iranzo – CEO da Betelgeux-, Ramón Bertó Navarro – Director de Operações da Betelgeux- e pelo Dr. Fernando Lorenzo Cartón -Research and Technical Department Manager da Betelgeux-. A edição 118 da revista Limpiezas pode ser verificada: aqui.

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