Nieuwe uitdagingen in hygiëne, klaar voor de bochten in de weg

Hygiëne speelt een belangrijke rol in voedselproductieprocessen en kan in veel gevallen worden beschouwd als een integraal onderdeel ervan. In sommige bedrijfstakken, zoals de vleesindustrie, kunnen reinigings- en desinfectiewerkzaamheden wel een derde van de werkdag in beslag nemen.

Het is dus duidelijk dat de huidige situatie van verandering, onzekerheid en nieuwe behoeften in de voedingsmiddelenindustrie ook een grote invloed heeft op hygiëne. We worden geconfronteerd met nieuwe vragen op het gebied van hygiëne: wat kunnen we doen? Wat kunnen we implementeren en hoe kunnen we dat doen?

Nieuwe eisen en uitdagingen

Sommige nieuwe eisen die aan de voedingsmiddelenindustrie worden gesteld, hebben ook invloed op de hygiëne. Consumenten eisen bijvoorbeeld maximale voedselveiligheid, maar tegelijkertijd vragen ze om voedselproducten met minimale interventie, zodat het zo min mogelijk wordt bewerkt. Dit betekent dat hygiëne een steeds belangrijkere rol speelt bij het voorkomen van kruisbesmetting en het waarborgen van de kwaliteit en veiligheid van voedsel.

Klimaatverandering leidt ook tot nieuwe behoeften die van invloed zijn op hygiëne. Het meest voor de hand liggende voorbeeld is het toenemende belang van water- en energiebesparing. Maar het heeft ook invloed op de veranderingen die kunnen optreden in de microbiota van voedsel en productieomgevingen, wat kan leiden tot nieuwe voedselrisico’s en de houdbaarheid van voedsel kan beïnvloeden.

Naast deze factoren hebben we ook te maken met veranderingen en druk als gevolg van veeleisende regelgeving. In het algemeen ontwikkelt de regelgeving zich om het gebruik van reinigings- en desinfectieproducten veiliger te maken, maar er zijn ook specifieke gevallen zoals de Biocidenverordening. Deze verordening was bedoeld om de criteria voor goedkeuring van desinfectiemiddelen gelijk te trekken en een veilig gebruik ervan te garanderen, maar legt zoveel beperkingen en voorwaarden op dat de toepassing ervan in de praktijk sterk wordt beperkt, wat het ongewenste effect kan hebben dat de doeltreffendheid van desinfectieprocessen negatief wordt beïnvloed.

De juiste reactie

Dit zijn slechts een paar voorbeelden van de uitdagingen op het gebied van hygiëne in de voedingsmiddelenindustrie. In deze situatie moeten we overwegen hoe we effectief op deze uitdagingen kunnen reageren. Hiervoor kunnen we vertrouwen op factoren zoals:

• De vooruitgang in kennis die plaatsvindt in verschillende wetenschappelijke disciplines.
• De ontwikkeling van nieuwe technologieën en materialen.
• Samenwerking met de industrie en met de overheid en leveranciers van hygiëne-instrumenten.
• En, wat vooral belangrijk is, een globaal beeld hebben van alle factoren die bijdragen aan efficiënte hygiëne.

Op deze manier kunnen we ernaar streven om in onze hygiëneprocessen aspecten te integreren waar steeds meer vraag naar is, zoals:

• Snelle beschikbaarheid van resultaten.
• Automatisering van taken.
• Beter beheer van informatie met betrekking tot hygiëneprocessen.
• Hygiëne steeds duurzamer maken.
• Hygiënebeheer dat alle factoren integreert die bijdragen aan de beste resultaten.
• En, bovenal, hygiëneprocessen die vertrouwen opbouwen.

Hieronder staan enkele voorbeelden van innovaties en nieuwe technologieën die de afgelopen jaren zijn geïntroduceerd om hygiëneprocessen te helpen zich aan te passen aan deze nieuwe uitdagingen.

Procesautomatisering

Procesautomatisering maakt verschillende verbeteringen in hygiëneprocessen mogelijk:

• Hoeveelheid toegepaste energie worden ingesteld.
• Tijdsbesparing, omdat speciaal personeel kan worden ingezet voor andere werkzaamheden.
• Reproduceerbaarheid van resultaten – het reinigingsresultaat is niet afhankelijk van persoonlijke aspecten.
• Toepassing op bewerkingen die handmatig inefficiënt waren, zoals het reinigen van banden of haken.

Door bijvoorbeeld het reinigen van haken in pluimveeslachterijen te automatiseren, zorgen we ervoor dat een belangrijke vector van besmetting tijdens het productieproces zelf wordt ontsmet, terwijl deze elementen voorheen niet werden gereinigd vanwege operationele problemen.

Microbiologische controle

Bovendien levert het onderzoek naar microbiologische besmetting in de productieomgeving, met behulp van Next Generation DNA-sequencingtechnieken, belangrijke informatie op over potentiële risico’s voor voedsel. Omgevingsmicrobiota hebben een grote invloed op de voedseleigenschappen en kunnen worden veranderd door externe factoren. Een uitgebreide microbiologische controle van de fabriek kan ons niet alleen helpen om risicopunten te identificeren, maar ook om de evolutie van de microbiële belasting door het jaar heen te bestuderen en zo de impact van temperaturen op deze belasting te monitoren.

Bovendien kunnen we met behulp van massale sequencingtechnieken, zoals metagenomica op basis van het 16s rRNA-gen, de micro-organismen identificeren die in de plant aanwezig zijn en hun seizoensvariatie. Zo hebben we bijvoorbeeld significante variaties gezien in de samenstelling van de microbiota in monsters die op dezelfde punten op verschillende tijdstippen van het jaar zijn genomen en een toename in de prevalentie van micro-organismen die geassocieerd worden met biofilmgroei.

Figuur 1. Microbiële tellingen in pluimveeslachterijen op dezelfde bemonsteringspunten op verschillende tijdstippen van het jaar. M. Sanz et al. (2021) Christeyns.

Hygiënebewaking

Steeds meer productieprocessen in de voedingsmiddelenindustrie worden in realtime bewaakt om tijden te optimaliseren en afwijkingen te identificeren die het voedsel kunnen beïnvloeden. Dit geldt ook voor hygiënische operaties en is gebruikelijk bij het reinigen in recirculatiesystemen, zoals CIP-systemen of tunnelwassers.

We kunnen dit principe echter ook toepassen op OPC-reiniging op open oppervlakken. In dit geval kunnen we sensoren installeren die de belangrijkste parameters van het reinigings- en desinfectieproces constant bewaken, zodat we de gegevens kunnen verzamelen en in realtime kunnen controleren hoe de reiniging wordt uitgevoerd en of deze in overeenstemming is met het geplande plan, en deze achteraf kunnen analyseren om de procedures te optimaliseren en bij te dragen aan het besparen van tijd en middelen.

Hygiënehandelingen kunnen bijdragen aan het verbeteren van de algehele duurzaamheid van het productieproces in de voedingsmiddelenindustrie. Dit is geen technologische vooruitgang op zich, maar wordt ondersteund door andere technologische hulpmiddelen en de sleutel is hoe ze worden gecombineerd om de beste resultaten te bereiken, aangepast aan de behoeften van de industrie in elk afzonderlijk geval.

Zo kunnen we opties opnemen zoals:

• Waterrecuperatie, -behandeling en -hergebruik, aangepast aan de mogelijkheden in elk geval.
• Besparingen op water- en energieverbruik door optimalisering van reinigingsprotocollen, ondersteund door hulpmiddelen zoals hierboven genoemd.
• Gebruik van milieuvriendelijkere producten die de inbreng van P en N in lozingswateren minimaliseren of het gebruik van ingrediënten uit niet-hernieuwbare bronnen vermijden.

Kortom, er is een groot aantal hulpmiddelen beschikbaar om de evolutie van het hygiënebeheer in de voedingsindustrie te vergemakkelijken en het is onze plicht om deze te kennen en te gebruiken om ons aan te passen aan de veranderende behoeften van de industrie, de maatschappij en de autoriteiten. In ieder geval moeten we niet vergeten dat het belangrijkste doel van hygiëne, en ook van voedselproducenten, het garanderen van voedselveiligheid is. Daarom is dit allemaal heel goed en kunnen we onze gebruikers veel nieuwigheden bieden, maar we moeten procedures hebben om te garanderen dat wat we doen in hygiëne voldoet aan de behoeften en dat de resultaten geldig zijn vanuit technisch oogpunt en vanuit het oogpunt van regelgeving.

Kwaliteit toegepast op hygiëne

In dit opzicht kunnen we ook vertrouwen op bestaande hulpmiddelen zoals kwaliteitsnormen en hun certificeringsprocessen. Dit geldt ook voor hygiëne. Door dit model te volgen, kunnen we de aangeboden hygiëneservices op een efficiënte manier structureren en er ook voor zorgen dat ze op een effectieve en geschikte manier worden geleverd om aan de behoeften van de industrie te voldoen, door kwaliteitscriteria voor hygiëneprestaties te definiëren, doelen en indicatoren vast te stellen en plannen voor voortdurende verbetering te implementeren.

Dit alles moet goed worden gedocumenteerd, wat ook bijdraagt aan de traceerbaarheid en verificatie van hygiëne. Als we ook regelmatige evaluaties en externe audits invoeren, kunnen we ons eigen kwaliteitssysteem hebben om de betrouwbaarheid van onze hygiëneprocessen te vergroten.

Juist om het belang van voedselveiligheid te benadrukken, wordt op 7 juni de Werelddag voor Voedselveiligheid gevierd. Ondanks de vooruitgang in de voedselproductie en -distributie zijn er nog steeds grote uitdagingen om ervoor te zorgen dat alle mensen toegang hebben tot veilig en voedzaam voedsel.